落叶灌木或半灌木。复叶的顶生小叶2~3浅裂，叶片背面常具白粉。单花生于枝顶；花盘发达，革质，全包住心皮，密生黄色柔毛。花期4月。

栽培历史悠久，极具观赏价值。根皮称丹皮，可入药。

中国牡丹资源特别丰富，根据中国牡丹争评国花办公室专组人员调查，中国滇、黔、川、藏、新、青、甘、宁、陕、桂、湘、粤、晋、豫、鲁、闽、皖、赣、苏、浙、沪、冀、内蒙古、京、津、黑、辽、吉、海、南、港、台等地均有牡丹种植。大体分野生种、半野生种及园艺栽培种几种类型。

牡丹栽培面积最大最集中的有菏泽、洛阳、北京、临夏、彭州、铜陵县等。通过中原花农冬季赴粤、闽、浙、深圳、海南进行牡丹催花，促使了牡丹在以上几个地区安家落户，使牡丹的栽植遍布了中国各省市自治区。

牡丹为花中之王，在我国十大名花中位居第二，素有“国色天香”之誉。刘禹锡诗曰：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”但牡丹也非常娇贵，据《群芳谱》介绍，它最忌麝香、桐油和生漆，一着其味，即时萎落。另外，暑天忌浇灌，花期禁秽人触摸。

东区和南区家属区常有栽培，南区有两株牡丹高达2米。

《中国科大校园草木》，沈显生主编。-合肥：中国科学技术大学出版社，2018.8 ISBN 978-7-312-04512-7.
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