落叶乔木。叶纸质，倒卵形、宽倒卵形或倒卵状椭圆形，先端具短突尖，中部以下渐狭成楔形，叶上面深绿色，下面浅绿色。花先叶开放，直立，芳香；花被片9枚，白色，基部常带粉红色，近相似，长圆状倒卵形；雌蕊狭卵形。聚合果圆柱形，蓇葖厚木质。花期2~3月（亦常于7~9月再开一次花），果期8~9月。

为驰名中外的庭园观赏树种。花被片可食用，花蕾可入药。可作木材。种子榨油供工业用。

分布于中国江西（庐山）、浙江（天目山）、河南（伏牛山）、湖南（衡山）、贵州。生于海拔 500-1 000米的林中。现中国各大城市园林广泛栽培，其中河南省南召县是中国林学会授予的“中国玉兰之乡”。

《中国植物志》将玉兰修订为玉兰属，学名为 Yulania denudata(Desr.)D.L.Fu。

在东区郭沫若广场、眼睛湖畔、图书馆前和西区广泛分布，早春开花。

中区理化科学实验中心旁边栽培有飞黄玉兰 Magnolia denudata cv.‘Feihuang’，花被片为鲜艳的黄白色。花期3月下旬至4月，果期9月。因花大而美丽，可供观赏。我国大部分地区有栽培。飞黄玉兰是玉兰的芽变品种。

《中国科大校园草木》，沈显生主编。-合肥：中国科学技术大学出版社，2018.8 ISBN 978-7-312-04512-7.

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