CUSPEA项目经试点后正式执行，于1989年宣告结束。在CUSPEA计划实行的十多年中有九百多名年轻学子出国深造。

1979年李政道教授应中国科学院邀请在研究生院系统讲课。在此期间李先生发现了一些优秀的研究生。他对他们进行口试，并用哥伦比亚大学攻读博士生资格考试的试题进行笔试。最后推荐5名学生于当年赴哥伦比亚大学学习，哥大提供留学资助。这开了中美合作选送留美研究生的先河。

1979年11月李政道教授向当时任中科院副院长的严济慈教授建议，可选送更多的学生去哥大物理系，遂于12月底在北京进行了第二次选拔考试。考试结果十分令人满意，不仅选送3人去哥大，还另外推荐了10名学生，分别进入纽约市立大学（CCNY）、弗吉尼亚大学等6所大学学习，并全部获得资助。这两批学生的选派实为CUSPEA项目的雏型。

美国76所大学参与了此项目。中国每年有600多名学生参加 CUSPEA 考试。在全国设了十多个考点，由CUSPEA办公室派专人携卷前往，在各地大学的协助下组织考试。全部试卷在北京评阅，英语试卷由中国科学技术大学研究生院和北京大学教师命题并阅卷。物理试卷由美国大学命题，每年轮流由一所大学负责。阅卷教师来自全国十几所大学和研究所，前后共有70多人参加。然后由 CUSPEA 委员会决定本年度的推荐标准及推荐学生名单。委员会由中国科学院副院长兼研究生院院长、物理学家严济慈教授任主席，委员会成员包括国家教委(教育部)和中国科学院的领导及许多物理学家。

为了了解和评价CUSPEA项目进展情况，1985年1月教育部和中国科学院联合派出访美代表团。代表团与美国大学的教授接触，并与来自57所大学的450名 CUSPEA学生面谈。绝大多数学生学习勤奋，学业优秀，获得好评。 CUSPEA 项目原定期限为5年，应在1985年终止。鉴于CUSPEA 项目的顺利进行和继续派遣留学生的需要，教育部建议，并经李政道教授同意，此项目延长4年，但每年选派人数适当减少，由每年100多人减至75人左右。最后一批学生的派出是1989 年。包括1979、1980两批学生在内，共选派了学生915名赴美深造。目前，CUSPEA学者都已陆续完成学业并从事理论物理、实验物理、材料科学、信息科学、生命科学等多方面的研究，或活跃在高科技企业、金融和经济、法律等很多领域。