1974年5月，著名物理学家李政道撰写一份关于培养基础科学人才的建议给毛泽东，周恩来，建议培养一支“少而精的基础科学工作队伍”。
1978年3月，中国科大创建了少年班。并于3月8日，举行了第一期少年班开学典礼。少年班创办的消息甫一传出，引发海内外的广泛瞩目。对于刚刚经历十年浩劫，曾一度被“读书无用论”所误导，急于找回失去的时间的国人来说，以“神童”宁铂为代表的少年班的出现，无疑是那个年代上演的最振奋人心的“青春励志大片”。
